Después de 1589 días, el balón vuelve a rodar en la máxima fiesta del futbol. Qatar y Ecuador se enfrentaron en el inicio de la edición número 22 de la copa del mundo. El partido se jugó a las 7 de la noche de la hora local (10 am en México) en el estadio Al Bayt. Ecuador reapareció en mundiales después de una espera de 16 años, pues su última participación había sido en en el mundial de Alemania 2006. Por su parte, Qatar hizo su debut en esta competencia. Esta es la segunda ocasión en la que una selección se clasifica al mundial por ser sede, antes de haberse clasificado por eliminatorias. La primera fue en Italia en 1934, hace nada menos que 88 años.
El partido comenzó tras haberse llevado a cabo la ceremonia inaugural. Fue un espectáculo de luces, música y coreografías que buscaban representar el espíritu del futbol y del país. Uno de sus protagonistas fue el actor Morgan Freeman, quien reflexionó acerca de la unidad y el respeto que debe haber en el mundo. Posteriormente, tuvo lugar un show musical con temas famosos en otros mundiales. Así, se pudieron escuchar temas como La copa de la vida, de Ricky Martin (Francia 98), el Waka waka, de Shakira (Sudáfrica, 2010) o We are One, de Pitbull (en Brazil 2014). También estuvieron presentes las mascotas, tanto las de ediciones pasadas como la de este año.
Que ruede el balón
Se rodó por primera vez el balón en Qatar y ecuador no se contuvo. En los primeros minutos del partido los sudamericanos sorprendieron a los locales y plasmaron en el campo su deseo por jugar esta copa. Las emociones no se hicieron esperar y a los 2 minutos con 40 Valencia anotaba el primer gol del torneo. Sin embargo, junto con las emociones, la polémica también comenzó. El gol fue invalidado por fuera de lugar.
Qatar, sin argumentos ante Ecuador
Ecuador continuó con el dominio del encuentro y a los 16 minutos consiguieron un penal a favor. Este fue sobre Enner Valencia, quien tomó el balón y ahora sí, por la pena máxima, anotó. El tiempo pasaba y los locales no aparecían en el campo. Ante una Qatar sin argumentos futbolísticos, Ecuador anotaba el segundo gol por medio de un cabezazo de Valencia. Posteriormente parecía que los locales despertaban, pero Almoez Alii fallaba de cabeza solo frente al arco.
El segundo comenzó con una tribuna más vacía, pues algunos aficionados locales abandonaron el recinto debido a lo que sucedía en el campo. Por su parte, en el rectángulo verde, poco pasaba. Un Ecuador tranquilo dominaba el encuentro y hacía lo que quería con una Qatar impotente. El partido se llenó de patadas y faltas que frenaron el juego. Finalmente, el partido terminó sin más emociones. Los visitantes festejaron y los locales quedaron decepcionados, pues poco importó el largo proceso de su técnico, haber quedado campeones en la copa de Asia y haber participado en Copa Oro y Copa América. Simplemente, su selección no compitió. Además se convirtieron en la primera selección anfitriona de un mundial en perder el partido inaugural.
El resto del grupo lo conforman las selecciones de Senegal y de Países Bajos. Con la derrota, el panorama para los anfitriones presenta complicado. Los europeos vienen de una racha de 15 partidos invictos, mientras que Senegal llega como campeón de África y con un plantel con experiencia en las mejores competencias del futbol europeo.
